陣痛が周期的に来て、分娩の進行がみられたタイミングで硬膜外麻酔を開始します。他に、妊婦さまが希望するタイミングで麻酔を開始することもあります。

背中の骨の間隔を広げるために、横向きに寝た姿勢(もしくは座った姿勢)で背中を丸めます。そうすることで硬膜外カテーテルがよりスムーズに挿入できます。

硬膜外カテーテルの留置の痛みをできるだけ軽減するため、皮膚に痛み止めの注射を行います。

腰のあたりから硬膜外腔に、細くてやわらかいカテーテルを挿入します。

硬膜外腔に入れたカテーテルから鎮痛麻酔薬の注入を始めます。

定期的に、陣痛の痛みを確認します。痛みが強いときは、適宜麻酔薬を追加します。逆に、お腹の張りが全然感じないくらいに麻酔が十分効いているときや、分娩の進行具合によって、一時的に麻酔を止める場合もあります。

麻酔効果が不十分な場合は、カテーテルの位置調整や再挿入を行うことがあります。まれに、位置調整や再挿入を行ったとしても期待するほどの麻酔効果を得られない状態が続くこともあります。

分娩が終わり、会陰縫合などの処置も終了したらカテーテルを抜きます。頃合いをみて、歩行や食事を再開します。授乳への影響はなく、麻酔を使わなかったときと同じように授乳することができます。

麻酔の使用中は食事ができません。水やお茶、清涼飲料水は飲むことができます。飲んでもよいものであるかを事前にスタッフに確認してください。

麻酔の使用中は歩行ができません。足の感覚や動きが鈍くなるため、歩行時に転倒してしまう可能性があるためです。そのため、麻酔使用中は基本的にベッド上で過ごしていただきます。

麻酔薬の使用中はベッド上安静となるのでトイレに行くことができません。他にも、麻酔による影響で尿が出づらいことがあります。必要に応じて、細い管で導尿します。その際、麻酔が効いているので痛みはありません。

下半身の感覚や動きが鈍くなるため、神経の障害や皮膚のトラブルが起こることがあります。長時間同じ体勢にならないよう、スタッフがからだの向きを変えるお手伝いをします。

麻酔使用中、妊婦さまの状態を常にチェックするため、頻回に血圧などのバイタルサインを計測するモニターを付けます。

赤ちゃんの状態を常に確認するため、麻酔開始後から生まれるまで胎児心拍陣痛モニターを付けます。

麻酔の影響により、お産の進行がゆっくりとなることがあります。それに伴って、子宮収縮薬による補助や器械分娩(吸引分娩)が必要となる頻度が高くなります。ただし、無痛分娩を行うことによる帝王切開術の可能性は変わらないと言われています。

麻酔薬の影響や血圧低下により、無痛分娩を開始した直後に胎児の心拍数が低下することがあります。酸素の投与など適切に対応することで、赤ちゃんに影響することはほとんどありませんが、胎児心拍数が回復しない場合には、緊急帝王切開術を行うことがあります。

麻酔の影響で妊婦さまの血圧が一時的に下がることがあります。点滴を増やす、血圧を上げる薬を使用するなどで対応し、妊婦さまや赤ちゃんに問題がないようにしていきます。

硬膜外麻酔カテーテルの留置部位に痛みを感じることがあります。一時的なものが多いですが、長く続く場合は検査等行います。

麻酔薬の影響で、からだにかゆみを感じることがあります。多くの場合、我慢できないようなかゆみではありませんが、つらい場合は薬剤などで対応します。

麻酔薬の影響で、熱が出ることがあります。からだを冷やすクーリングを行います。他に、発熱の原因を調べるために採血などの検査が必要となる場合があります。

硬膜外麻酔によって、1週間くらい頭痛が起きることがあります。

硬膜外カテーテルが体内に残ることがあります。

硬膜外血腫・膿瘍
硬膜外カテーテルを留置した周囲に血のかたまり(血腫)や膿のかたまり(膿瘍)を作ることがあります。カテーテルを抜いた後に足の痛み、しびれの増強、足に力が入りにくいなどの症状があります。
神経障害
無痛分娩のあと足にしびれや感覚異常が起きることがあります。多くは数日で消失しますが、まれに数ヵ月から数年単位で持続することがあります(無痛分娩との直接因果関係のない、分娩そのものに起因するものもあります)。
高位・全脊髄くも膜麻酔
硬膜外麻酔で使用するカテーテルがくも膜下に迷入し、麻酔が広範囲に効きすぎることがあります。麻酔使用の直後に、足が動かない、腕までしびれる、息が苦しいなどの症状が起こります。
局所麻酔薬中毒
麻酔薬の投与が多くなった場合や、血管への注入などが原因で起こります。麻酔薬の血中濃度が高くなりすぎることにより、舌や唇がしびれ、けいれん、意識障害などを起こすことがあります。
薬剤アレルギー・アナフィラキシーショック
薬剤に対するアレルギーが原因で、血圧低下や意識障害が起こることがあります。